Ang lehitimo sa pagsasalin mula sa Latin ay nangangahulugang "ayon sa batas", "ayon sa batas". Ang terminong ito ay nagpapahiwatig ng pahintulot ng mga tao sa gobyerno na kumikilos sa bansa kapag kinikilala nito ang karapatan nitong gumawa ng mahahalagang desisyon nang walang anumang pamimilit.
Bilang karagdagan, ang konsepto ng "pagkalehitimo" ay may isang pampulitika at ligal na kahulugan, na nangangahulugang isang positibong pag-uugali ng mga mamamayan, malalaking pangkat ng lipunan (kabilang ang mga dayuhan) sa mga institusyon ng kapangyarihang pampulitika na tumatakbo sa bawat partikular na estado, at ang pagkilala sa pagiging lehitimo ng ang kanilang pag-iral.
Ang pagiging lehitimo ay ipinahayag sa kusang-loob na pagkilala sa kapangyarihan ng bansa ng populasyon. Sumasang-ayon ang mga tao na magsumite sa gayong kapangyarihan, sapagkat isinasaalang-alang nila itong may kapangyarihan, ang mga desisyon na ginagawa nito ay patas, at ang kaayusan ng gobyerno na nabuo sa estado ang pinakamahusay sa ngayon. Naturally, sa anumang bansa mayroong, ay at magiging mamamayan na lumalabag sa mga batas; na hindi sang-ayon sa kasalukuyang gobyerno at ang kaayusan ng pangangasiwa nito at tutulan ito. Ang ganap na suporta ay hindi makakamit, at hindi ito kinakailangan. Ang mga awtoridad ay maituturing na lehitimo kung susuportahan sila ng karamihan ng mga miyembro ng lipunan.
Ang pagiging lehitimo ay ang pagtitiwala ng masa, ang kanilang pagtanggap ng kapangyarihan sa pamamagitan ng prisma ng kamalayan ng publiko, at ang pagbibigay-katwiran sa mga aksyon nito mula sa isang moral na pananaw. Ipinahayag ng mga mamamayan ang kanilang pag-apruba sa mga awtoridad batay sa kanilang mga ideya tungkol sa mabuti, hustisya, moralidad, hustisya, karangalan at budhi. Tinitiyak ng pagiging lehitimo ang pagsunod sa walang pamimilit, at kung pinapayagan ang lakas kapag nakamit ito, pagkatapos ay bilang isang pagbibigay-katwiran para sa mga naturang hakbang.
Ang mga sumusunod na uri ng pagiging lehitimo ay nakikilala: tradisyonal, charismatic at makatuwiran.
Ang tradisyunal na pagkalehitimo ay nabuo batay sa paniniwala ng lipunan sa hindi maiiwasan at pangangailangan ng pagsumite sa kasalukuyang gobyerno, na sa tagal ng panahon ay nakakakuha ng katayuan ng isang pasadya, isang tradisyon ng pagsuko sa kapangyarihan. Ang ganitong uri ng pagiging lehitimo ay likas sa mga namamana na uri ng gobyerno, halimbawa, isang monarkiya.
Ang pagiging lehitimo ng charismatic ay nabuo bilang isang resulta ng nabuo na pananampalataya ng mga tao, at ang kanilang pagkilala sa natitirang mga katangian ng isang solong pinuno ng politika. Ang imaheng ito, na pinagkalooban ng mga pambihirang katangian ng tao (charisma). Inililipat ito ng lipunan sa buong sistema ng kapangyarihang pampulitika. Ang awtoridad ng pinuno ay walang pasubaling tinanggap ng masa ng mga tao. Ang ganitong uri ng pagkalehitimo sa karamihan ng mga kaso ay lumilitaw sa panahon ng mga rebolusyon, kapag may pagkasira ng dati nang mga umiiral na ideals. Ang mga tao, hindi nakasalalay sa dating pamantayan, nag-uugnay ng pananampalataya sa isang pinuno na may pag-asa para sa isang mas maliwanag na hinaharap.
Ang makatuwirang pagkalehitimo ay lumitaw sa kaganapan na kinikilala ng lipunan ang hustisya, ang pagiging lehitimo ng mga demokratikong pamamaraan na kung saan nabuo ang sistema ng kapangyarihang pampulitika. Ang uri na ito ay ipinanganak dahil sa may kamalayan na pag-unawa sa bawat miyembro ng lipunan ng pagkakaroon ng mga interes ng third-party, na sa huli ay nagpapahiwatig ng pangangailangan na lumikha ng mga patakaran ng pag-uugali, ang pagtalima kung saan ginagawang posible upang makamit ang kanilang sariling mga layunin.
