Ang mga salitang "krimen" at "pagkakasala" ay madalas na maririnig. Bukod dito, kahit na ang isang tao na gumagamit ng mga term na ito sa pagsasalita ay hindi maaaring palaging malinaw na bumalangkas kung ano ang ibig sabihin nito. Totoo ito lalo na para sa mga pagkakasala. Samantala, sa ligal na panitikan, ang kahulugan na ito ay isiniwalat sa sapat na detalye.
Ang isang pagkakasala sa panitikan ay tama na tinawag na isang mapanganib na kilos sa lipunan na kung saan ang isang may kakayahang paksa ay dapat managot sa ligal. Parehong isang tao at isang samahan ay maaaring kumilos bilang isang paksa. Sa kasong ito, ang responsibilidad ay magagawa lamang ng mga taong, sa paraang inireseta ng batas, ay kinikilala bilang may kakayahan. Maaari bang ang anumang pagkilos na mapanganib sa lipunan bilang isang buo o indibidwal na mamamayan ay maituturing na isang pagkakasala? Hindi. Ito ay sa mga kaso lamang kung saan nakakatugon sa ilang mga kundisyon. Una sa lahat, ang aksyon ay dapat nakakasama o mapanganib sa lipunan. Ang pangalawang tampok na pagkakakilanlan ng isang pagkakasala, tulad ng mismong pangalan ng hindi pangkaraniwang bagay na ito ay nagpapahiwatig, na sumasalungat ito sa mga ligal na pamantayan. Ang isa sa mga pangunahing palatandaan ng isang pagkakasala ay pagkakasala. Ang kilos mismo ay pinarusahan, iyon ay, ang kilos ay kinikilala bilang isang krimen o isang paglabag sa administrasyon sa paraang inireseta ng batas, kung saan ipinataw ang ilang mga parusa. Mahigpit na kinokontrol ang mga uri ng parusa. Kung ang pagkakasala ay kinikilala bilang isang krimen, ang parusa ay natutukoy ng Criminal Code, na malinaw na nagpapahiwatig kung aling mga iligal na aksyon ang ilang mga uri ng mga parusa na ibinigay. Kung ang pagkakasala ay kinikilala bilang isang pang-administratibong pagkakasala, ang mga parusa o hindi magagandang kahihinatnan para dito ay natutukoy ng Code ng Mga Pagkakasala sa Pangangasiwa. Ang isa sa pinakamahalagang sangkap ng isang pagkakasala ay ligal na responsibilidad para dito. Kung walang ganoong responsibilidad, walang tanong ng isang pagkakasala. Nagkaroon at tulad ng mga sandali sa kasaysayan: halimbawa, kung ang ilang ligal na pamantayan ay hindi na wasto, habang ang iba ay hindi pa nabuo, tulad ng kaso sa mga oras ng giyera o rebolusyon. Ang isang pagkakasala ay isang ginawang pagkilos o pagkukulang. Upang magkaroon ng ligal na pananagutan, ang kilos ng pag-uugali ay dapat gawin. Ang mga saloobin at hangarin ay hindi maaaring mapailalim sa ligal na responsibilidad. Sa kasong ito, ang hindi pagkilos ay naiintindihan bilang pagiging passivity ng isang tao o samahan, na humantong sa paglabag sa mga karapatan ng isang tao. Ang isang halimbawa ay ang hindi pagbabayad ng sahod sa mga empleyado, pagkabigo na magbigay ng tulong sa isang tao sa isang mapanganib na sitwasyon, atbp. Kailan mapapatunayang nagkasala ng isang tao? Kung nagagawa niyang mapagtanto ang kanyang mga aksyon at ang mga kahihinatnan. Kung ang isang tao ay hindi magkaroon ng kamalayan sa kanyang mga aksyon, hindi siya maaaring mapapatunayang nagkasala. Ang isang bata o isang taong may sakit sa pag-iisip ay hindi makikilala bilang mga nagkakasala dahil hindi nila alam ang kanilang mga aksyon, at samakatuwid ay hindi maaaring managot para sa kanila. Alam din ng ligal na kasanayan ang maraming mga kaso ng mga reflex na aksyon na hindi napagtanto o napigilan ng paksa. Ang mga pagkilos na ito ay parang mga pagkakasala, ngunit ayon sa batas ay hindi ito makikilala.
